Венчурный фонд 8VC, основанный сооснователем Palantir Джо Лонсдейлом, вложил $20 млн в компанию Safer Human Medicine. Она собирается создать в американском штате Джорджия комплекс по разведению до 30 тысяч макак для медицинских исследований. Об инвестиции и судьбе проекта 27 октября рассказало Forbes.
Деньги были вложены ещё в 2023 году. Всего Safer Human Medicine привлекла $28 млн. Инвесторы рассчитывают заработать на дефиците лабораторных приматов, стоимость которых за последние годы резко выросла.
Раньше макака могла обходиться исследовательской лаборатории примерно в $3000. После перебоев с международными поставками цены доходили до $20 тысяч за животное.
Причины известны. В 2020 году Китай прекратил экспорт лабораторных приматов, хотя прежде обеспечивал значительную часть американского спроса. Затем возникли проблемы с поставками из Камбоджи: в 2022 году американские власти раскрыли предполагаемую схему незаконного вывоза диких макак под видом животных, выращенных в неволе.
Safer Human Medicine решила наладить крупное разведение приматов непосредственно в США. В конце 2023 года местные власти поддержали строительство в городе Бейнбридж, предложив землю и экономические льготы.
Однако проект встретил сопротивление жителей и зоозащитников. В феврале 2024 года местное агентство экономического развития отказалось от первоначальных договорённостей. Компания подала в суд.
По состоянию на публикацию расследования Forbes, судебный спор продолжался, земля компании ещё не принадлежала, а комплекс на 30 тысяч животных не работал.
При этом Safer Human Medicine уже приобрела другой объект во Флориде. Там содержат приматов и проводят карантин перед их дальнейшим использованием в исследованиях.
У этой истории есть ещё одна неприятная сторона. Основатель Safer Human Medicine Джим Харкнесс ранее занимал пост операционного директора компании Envigo. На принадлежавшем ей предприятии по разведению лабораторных собак американские власти выявили серьёзные нарушения условий содержания. Более 4000 биглей вывезли, а компания впоследствии признала вину и выплатила свыше $35 млн по уголовным и гражданским делам. Самому Харкнессу обвинений не предъявляли.
И при чём здесь искусственный интеллект?
ИИ всё активнее применяют при поиске потенциальных лекарств. Например, недавно мы рассказывали, как Claude помог разработать 35 тысяч вариантов антител за месяц.
Такие технологии способны ускорять ранние этапы исследований. Но перспективные молекулы ещё необходимо проверять на безопасность и эффективность. В некоторых случаях для этого продолжают использовать лабораторных животных.
При этом доказательств, что именно распространение ИИ привело к подорожанию макак с $3000 до $20 тысяч, нет. Кризис поставок начался задолго до нынешнего бума генеративных моделей.
Более того, искусственный интеллект участвует и в разработке альтернатив испытаниям на животных.
В апреле 2025 года американское FDA объявило о программе постепенного сокращения таких экспериментов при разработке ряда лекарств. Среди альтернатив ведомство назвало компьютерное моделирование с применением ИИ, выращенные из человеческих клеток органоиды и системы «орган на чипе».
21 сентября 2026 года FDA сделало следующий шаг: обновило регуляторные формулировки, чтобы расширить возможность использования научно обоснованных методов без животных. Полного запрета на традиционные испытания ведомство не вводило.
Получается непростая ситуация. Инвесторы вкладывают миллионы в инфраструктуру, рассчитанную на длительную потребность фармацевтических компаний в лабораторных приматах. Одновременно регуляторы и исследователи пытаются сократить такую потребность.
Сколько животных действительно понадобится через десять или двадцать лет, пока неизвестно. А судьбу самого большого проекта Safer Human Medicine сейчас решают в суде.